頂管機可分為敞開式頂管機和密閉式頂管機。敞開式頂管機有手掘式、擠壓式、網格式等；密閉式頂管機根據工作面的平衡原理又可分為氣壓平衡式頂管機、泥水平衡式項管機和土壓平衡式頂管機。

面對不同的土質，選擇合適的頂管機是工程成敗的重要因素。頂管施工中較為常見的土質有以下幾種：砂土、礫石、粘土、混合地層和巖石地層。

在粘性土或砂性土層，且無地下水影響時，宜采用手掘式或機械挖掘式頂管法；

當土質為砂礫土時，可采用具有支撐的工具管或注漿加固土層的措施；

在軟土層且無障礙物的條件下，管頂以上土層較厚時，宜采用擠壓式或網格式頂管法；

在粘性土層中必須控制地面隆陷時，宜采用土壓平衡頂管法；

在粉砂土層中且需要控制地面隆陷時，宜采用加泥式土壓平衡或泥水平衡頂管法；

在頂進長度較短、管徑小的金屬管時，宜采用一次頂進的擠密土層頂管法。

①淤泥粉質黏土：長江三角湖地區地層地質多為淤泥質粉質黏土，可選用大刀盤土壓平衡泥水出土頂管機或泥水平衡頂管機。對頂管沿線穿越建（構）筑物、市政公用管線等沉降要求較高的或對地面沉降量有嚴格要求的情況可采用大刀盤全斷面可伸縮式泥水平衡頂管機。

②砂性土地質：對于易產生流砂現象的砂性土地層可根據其含水量及標準貫入度選用不同類型的頂管機，當標準貫入度較小時可選用多刀盤土壓平衡頂管機，當標準貫入度較大時，除多刀盤土壓平衡式頂管機外，還可以選擇泥水平衡頂管機。

③黃土地層：對于地層為黃土的情況，可采用大刀盤土壓平衡式機。

④強風化巖石地層：對于強風化巖地質條件，可采用偏心破碎泥水式頂管機。

⑤含有石塊的土層：頂進管道軸線附近可能存在大的石塊，樁基礎等不明障礙物時，通過對地質條件的進一步排摸，了解地層情況后，一般選用清障方便、成本低廉的敞開式頂管機進行頂進施工。

合理選擇頂管機的型式，是整個工程成敗的關鍵。